Właściwie żadna gałąź przemysłu nie mogłaby się rozwijać bez odpowiedniego sprzętu. Dzięki branży maszynowej, staje się to możliwe. Przemysł ten zaopatruje w maszyny budowlane, rolnicze, górnicze, hutnicze, włókiennicze, papiernicze, drukarskie, a także obrabiarki i silniki.

Jego znaczenie jest więc ogromne. Na rynku maszyn budowlanych od przeszło 10 lat bezkonkurencyjne pozostają Stany Zjednoczone i Japonia. Dalej plasują się Szwecja i Chiny.

USA nie ustępuje również w dziedzinie maszyn rolniczych. Ta gałąź przemysłu maszynowego jest jedną z najlepiej rozwiniętych w Polsce. Mimo iż Polska może się także poszczycić najwyższej jakości maszynami górniczymi, to jednak w walce o zachodniego konsumenta często przegrywa z amerykańsko-angielskimi, czy niemieckimi potentatami.

Według danych z 2008 roku, patrząc całościowo na przemysł maszynowy, wiodącym producentem są Chiny. Wywarzają 17% maszyn na świecie. 15% należy do Niemiec i również 15% – do USA, 12% – do Japonii.

Na dalszych miejscach są Włochy i Francja.